Источником вдохновения для французского композитора Массне  был не знаменитый роман Мигеля де Сервантеса, а пьеса «Рыцарь печального образа» его современника, французского писателя Жака Ле Лоррена. На основе этой пьесы либретто написал Анри Кэн, с которым Массне сотрудничал с 1894 года.
Массне написал роль Дон Кихота специально для русского знаменитого оперного певца Федора Шаляпина.
Премьера оперы состоялась 19 февраля 1910 года в Монте-Карло.

Опера состоит из пяти актов, которые представлены соответственно в пяти частях передачи.